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根据科学家的观测 ， 半人马座α星是距离太阳系最近的恒星系统 。 这是一个三合星系统 ， 其中半人马座α星C是三者中最近的一个 ， 距离我们仅4.24光年 ， 因此又被称作比邻星 。
实际上 ， 从字面意思上来看 ， 比邻星所代表的就是距离太阳系最近的恒星 ， 它更像是一个代号 。 那么 ， 这个比邻星的名号 ， 可并不稳定 。 实际上 ， 由于半人马座α星的三颗恒星有着不停的相互运动 ， 所以C星并非永远是距离我们最近的 ， 它的“优势”只是暂时的 。 从更长远的时间来看 ， 它们会轮流成为比邻星 。
（图片说明：比邻星所在的三合星系统及其行星的假想图）
当然 ， 这个最近距离的宝座 ， 也并非只有这三颗恒星可以轮流坐 。 由于天体是在不断运行的 ， 彼此之间方向不同 ， 相对速度也不一致 ， 因此相对位置也始终在变化 。 在半人马座α星C之前 ， 还有其他恒星曾经距离我们非常近 ， 甚至可以说已经闯入太阳系 。 2013年 ， 天文学家就发现了这样的恒星——WISE J072003.20-084651.2 。
这颗恒星名字比较长 ， 不过看名字可以推测出来 ， 科学家是利用NASA的广域红外线巡天望远镜发现了这颗恒星 。 因为它是由德国科学家迪特尔·肖尔茨发现 ， 所以又被称作肖尔茨星 。
肖尔茨星距离我们大约只有20光年 ， 相对来说比较近 。 但是 ， 科学家直到2013年才发现它 。 这是因为它非常暗 ， 视星等只有18.3等 ， 连晴朗无光污染也夜空中肉眼可见最暗的星星（6等星）也比它亮80000多倍 。
（图片说明：肖尔茨星假想图）
据观测 ， 肖尔茨星是一颗红矮星 ， 质量只有木星的86倍左右 ， 也就是太阳的8.29%左右 。 根据科学家的计算 ， 它的质量如果再小一点 ， 甚至就无法成为恒星了 。
肖尔茨星也并非是单独存在的 ， 它有一颗伴星 ， 二者组成了双星系统WISE 0720-0846 。 这颗伴星质量更小 ， 只有木星的65倍左右 。 因此 ， 根据现有的理论 ， 这颗伴星既不是行星也不是恒星 ， 而是介于二者之间的一种天体——褐矮星 。 两颗天体的距离大约是0.8个天文单位 ， 也就是日地距离的80% ， 相当于1.2亿公里 ， 非常接近 。 大约每4年 ， 它们就会公转一圈 。
接下来的研究 ， 更让科学家感到震惊 。 98%的模拟数据显示 ， WISE 0720-0846系统曾经近距离飞掠太阳系 ， 甚至闯入太阳系 。 比如 ， 马德里康普鲁坦斯大学的天文学家Marcos兄弟通过对一些彗星双曲线轨道的分析 ， 就是其中一个有力的证据 。
（图片说明：蓝色的为彗星轨道 ， 它们可以证明肖尔茨星曾经闯入过太阳系）
这些证据都显示：大约70000年前 ， WISE 0720-0846系统距离我们只有大约52000个天文单位 ， 也就是大约0.82光年 。 根据科学家的研究 ， 太阳系的半径大约是1-1.5光年 。 按照这个数字 ， WISE 0720-0846系统已经闯入到了太阳系的最外层区域——奥尔特云 。
奥尔特云是包围在太阳系最外层的结构 ， 被认为是一片遍布着巨量小天体的区域 ， 也是彗星的诞生地 。 由于距离遥远 ， 所以科学家目前还无法对这里进行直接的探索 。 不过 ， 目前的理论都支持奥尔特云的存在 ， 那里的小天体也都受到太阳引力的主宰和掌控 。
虽然距离我们如此之近 ， 但是根据肖尔茨星的亮度可以计算出来 ， 它在0.82光年外的视星等也仅有11.4等 ， 我们那些拿着石矛的祖先眼神再好也不可能看得见它 。
即便如此 ， 这也不代表肖尔茨星的闯入不会给太阳系带来影响 。 它的引力还是不可小觑的 ， 大量奥尔特云的天体可能会因此受到引力的波动 ， 然后闯入内层太阳系 。 在这个过程中 ， 它们就有可能撞上地球 ， 造成生物大灭绝事件 。
2018年的一项研究显示 ， 太阳系内目前还有一些小天体的诡异运行规律 ， 可能就是肖尔茨星所留下的后遗症 。 科学家们还推测 ， 海王星轨道上一些由冰和岩石组成的小天体 ， 也有可能在肖尔茨星的引力作用下脱离原来的轨道 ， 跑到别的地方去了 。
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