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这件案子发生在道光年间 。 当时林则徐正任江苏巡抚 。 江苏历来是漕运的要道 。 每年南漕运粮北上的粮船有数千 ， 水手不下数万人 。 这些水手大都是无业游民 ， 剽悍成性 ， 动辄械斗 。 尤其是在空船回南之时 ， 既无粮米待卸 ， 又无官员督束 。 途中帮派相遇 ， 争先抢行 ， 稍有不逊 ， 便真刀真枪 ， 拚命厮杀 ， 河中常漂浮着一具具尸体 。 长此以往 ， 帮派间积怨甚深 。 其中以扬州三帮、镇江六帮、庐州七帮、湖州八帮最烈 。
这年十月 ， 林公得知回空南下的三千多只粮船即将驶抵镇江 ， 为了弹压帮派间的恶斗残杀、制止水手滋事犯法 ， 便抢先一步 ， 赶到镇江坐镇 。
林公一到 ， 便巡视河道 。 由于入冬以来天久不雨 ， 河枯水浅 ， 京口一带的沙滩裸露 ， 势必使回空粮船难以通行 ， 若聚集一处不免闹事 ， 于是便下令地方官员迅速疏通河道 。
十一月初 ， 正当南下的回空船陆续到达镇江时 ， 西北风狂吼 ， 日夜不绝 ， 河潮低落异常 。 林公得报 ， 马上驰赴丹徒镇驻扎 ， 饬令将附近的运河积水灌入 ， 以增高水位 。
夜晚 ， 天忽降大雨雪 ， 北风呼啸 。 林公暗暗心喜 。 谁知事与愿违 ， 运河水虽涨高 ， 但雪后奇寒 ， 运河冰冻 ， 厚有尺许 ， 船只愈加难行 。 林公想等待日出冰融 ， 不料天公不作美 ， 一连几天阴沉沉的 ， 严寒更甚 。 各帮粮船均被冰冻在河中 ， 于是一些凶顽水手借口粮食吃尽 ， 上岸肆意妄为 ， 引发了一件件命案 。
这天 ， 林公正在丹徒行辕审阅公文 。 突然 ， 一位年轻人在行辕外大声呼冤 。 林公让手下人将呼冤人带上 。
年轻人“扑通”一声跪在地上嚎啕大哭：“林青天啊 ， 小民萧金生一家五口被贼杀了呀……大人要替小民……申冤!”
林公大吃一惊 ， 忙接过状纸一看 ， 那状词说：今天早晨从河中捞起三具尸体 ， 是萧金生父亲和两位伙计 。 房中妻子邵氏、妹妹萧氏分别被奸杀 。 萧氏的头颅不见 。
林公收了状纸忙问：“萧金生 ， 你是什么时候发现尸体的?报官了没有?”
萧金生抬起头 ， 泪流满面：“大人 ， 小的是接到母亲传告一早才赶回到竹集镇家中 。 当时赶到妻子邵氏房中一看 ， 她赤裸躺在地上 ， 已被人杀了……隔壁未出嫁的妹妹萧翠和死得更惨了 ， 头颅被割 ， 血流一地……父亲和家中做活的两伙计尸体是从河中发现的 。 ”他抹了一把泪又说：“小的吓呆了 ， 忙报县衙 。 知县带了仵作到场验尸 ， 妻邵氏系被人用刀砍断气食两管而死 ， 父亲及伙计系被人砍死后抛尸河中……知县看了以后没说什么就走了……小的听人说青天林大人正驻节在对岸 ， 便冒死渡江前来告状 。 ”
林公听了以后悲愤异常：一夜之间就出五条人命案 ， 这还了得!不知那凶手是不是船上的凶顽水手干的?若是 ， 一定要杀一儆百！于是林公眉头一扬说道：“你且回去 ， 本抚一定查个清楚 ， 替你申冤!”
萧金生走后 ， 林公心情沉重 。 他立刻传管辖六和县的镇江知府与六和县知县陈锦堂速到行辕 ， 限他们三日内查明凶手来源 。 知府和知县从来没见过林公发如此大的火 ， 诺诺而退 。
严命之下 ， 焉有不卖力之理?三天后 ， 知县陈锦堂兴冲冲地来禀告 ， 说已拿到杀害萧金生一家五口的凶手——湖州帮帮主王安福 。 林公听了大喜 ， 忙传将那王安福带上堂来 。
王安福带着镣铐被推上堂来 。 林公定睛一看：那王安福大约四十多岁 ， 满脸胡茬 。 看他相貌朴实 ， 不像是杀人凶手 。 便问道：“王安福 ， 你的船停靠在什么地方?为何要把萧记渔行中的五口人杀死?现萧金生已在本抚案下告发 ， 快快从实招来!”
王安福听了这番话 ， 跪在案前大声叫道：“大人 ， 小的决无杀人之事!冤枉 ， 冤枉啊!”
“冤枉?”林公猛拍惊堂木：“本抚问你 ， 你的船只是否停泊在竹集镇?还敢抵赖!”
“青天大人在上 ， 小民的船只确实在竹集镇停泊过四天 。 可从未到萧记渔行去过 ， 杀人之事绝没有 ， 定是仇帮有心诬陷 ， 恳求大人明察!”王安福尽力辩解道 。
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