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十八、十九世纪 ， 广彩、广绣源源不断销往伦敦 ， 西方人惊叹于精美的中国工艺的同时 ， 也对这些工艺品上的岭南花卉发生了浓厚的兴趣 ， 一群来自英国皇家学会的寻宝者因此远渡重洋 ， 前来寻访芳踪 ， 并想方设法把这些美丽的岭南本土花卉引种进皇家植物园 。 今天 ， 我们就来说一说这些外国寻宝者的广州奇遇记 。
十三行博物馆内展出的绘于是1750-1800年的《广州城一览》 。 美国皮博迪艾塞克斯博物馆藏 。 （广州日报·新花城记者：黎旭阳 摄）
▍中国热
迷上广彩花卉图万里迢迢来寻芳
两百多年前 ， 正值广州“一口通商”时期 ， 一船船广绣、广彩和茶叶通过海上丝路 ， 源源不断销往全世界 。 来自中国的精美工艺品 ， 也在西方世界掀起了一股“中国热” ， 这个我们以前也说过 。 如今且单说伦敦 ， 广彩、广绣风行之时 ， 正是英国博物学方兴未艾之时 ， 英国皇家学会科学家乘着商船 ， 四处远航 ， 扩展对全球动植物资源的认识 。 如果您对中学课本还有印象的话 ， 应该记得达尔文正是在这一时期 ， 乘坐贝格尔号进行环球航行 ， 在考察大量物种的基础上 ， 写出《物种起源》的 。
伦敦的博物学风靡到什么程度呢？连名媛淑女也以谈论科学家的新发现为时尚 ， 谁若远航带回了异域珍稀物种 ， 更会声名鹊起 ， 备受大众尊敬 。 身处这股热潮之中的英国植物学家 ， 看到精美的广彩或广绣上栩栩如生的中国花卉图案 ， 当然就坐不住了 。 绘制在广彩上的梅、兰、竹、菊、芍药、牡丹、茉莉等图案 ， 使广州成了他们一心向往的“神秘花园” 。 于是 ， 英国皇家植物园派出一个个得力干将 ， 搭乘来华贸易的商船 ， 踏上了远航广州的寻宝之旅 。
十三行博物馆内展出的清.乾隆（1736-1795)广彩洋人远航图大碗 。 （广州日报·新花城记者：黎旭阳 摄）
对英国植物学家来说 ， 搭乘商船远航并不是什么舒服差事 。 据美国科学史学者范发迪的著作所述 ， 1823年 ， 来广州寻宝的植物学家帕克斯被安排与船上的木匠睡在同一个船舱里 ， 木匠不怎么看得起这个干不了重活的“废柴” ， 一路上对他爱答不理 ， 但这已算是很不错的待遇了 。 其实 ， 对这些寻宝者来说 ， 孤独、晕眩、风暴带来的烦恼 ， 都不在话下 ， 万一碰上海盗 ， 也只好听天由命了 。
如果不出意外 ， 航行四个多月后 ， 植物学家就可到达“神秘花园”广州了 ， 他们不仅想亲眼见一见绘制在广彩上的花卉 ， 更想成为发现某种奇花异草的第一人 。
鉴于当时朝廷的规定 ， 外国人只能住在城外十三行一带 ， 他们就从在洋行花园里工作的园丁入手 ， 向他们一点点打探中国园艺学的知识 ， 帕克斯就从中国园丁那里认识了各种杜鹃花 。 他还悟出了与广州本地园丁打交道的秘笈：尽量放低身段 ， 像个小学生一样求教 。
接着 ， 科学家把活动半径扩展到花地的各大园林、行商的花园乃至菜场和中药铺 。 花地的发现尤其让他们心生欢喜 ， 这里栽培花卉的品种特别多 ， 而且不仅出售剪枝花卉 ， 还出售盆花、活株植物和种子 ， 对于想要使尽浑身解数在广州寻找新物种的科学家来说 ， 这里是最美妙的地方 。
▍觅芳踪
苗圃市场中药铺都有宝贝可寻访
说起植物学家寻访与采集新物种的故事 ， 现代人大多会想象出他们冒着被野兽吃了的危险 ， 深入荒山野岭的场景 ， 但在广州的英国科学家却不是这样 ， 一来 ， 洋人的活动范围受限 ， 二来 ， 光在花地与十三行附近 ， 就有许许多多的“宝藏” ， 足够他们忙碌了 。 他们带回伦敦的大量标本 ， 除了采自花地各大苗圃 ， 还有很多来自十三行附近几条街上的摊档、菜场和中药铺；在菜场 ， 他们可以与从未见过的植物不期而遇 ， 而中药铺里琳琅满目的药材 ， 正是制作植物标本的好材料 ， 幸而十三行一带的本地小生意人或多或少都会一点广东英语 ， 双方不至于完全“鸡同鸭讲” 。
十三行一带的商铺 ， 是科学家“寻宝”的好地方 。 （广州日报·新花城记者：陈忧子 摄）
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