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文|科普探索
《阿飞正传》中有一种“极乐鸟” , 因为没有脚而被称为“无脚鸟” , 终其一生都在空中翱翔 , 只有死的时候才会沾惹泥土 。
在现实生活中 , 确实也存在这种“永不落地的鸟”——雨燕 。
它能够在天空中连续飞行十个月 , 飞累了就在空中边睡边飞 , 落地对它来说不是栖息 , 而是更接近死亡 。
一直在空中飞翔 , 雨燕睡着了不怕摔落在地上吗?它又是如何繁衍后代的?
边飞边睡、永不落地的鸟——雨燕雨燕和一般的燕子不同 , 雨燕的4个脚趾都是向前的 , 属于小型攀禽;而燕子则有一个脚趾向后 , 属于鸣禽 。
目前 , 世界上的雨燕约有84种 , 其中中国有7种 , 最常见的是北京雨燕 , 因为喜欢在古建筑楼阁中生活 , 也被称为“楼燕” 。
雨燕的体型比普通燕子小 , 体长最长的仅有30cm , 最重也不过150g , 轻盈又小巧 , 所以飞得很快 。
雨燕飞行时速高达353千米/小时 , 在长距离的迁徙中似乎不知疲倦 , 能够随时保持125千米/小时的速度 , 是世界上长距离飞行速度最快的鸟类 , 比汽车还快 。
雨燕的翅膀尖长 , 平时呈褐色 , 在天空中飞翔张开时呈黑色 , 看起来非常庞大 , 但腿脚很弱小 , 几乎接近退化 。
研究发现 , 雨燕只有在繁衍的时候才会在树枝、悬崖等物体表面停留大约两个月的时间 , 剩下的全是漫长的迁徙过程 , 几乎一生都在飞翔 。
起初 , 科学家通过监测雨燕的飞行轨迹 , 在2013年时发现雨燕的飞行时间长达6个月;
2016年 , 科学家为13只雨燕安装了追踪仪 , 通过监测其飞行路线 , 发现它居然能够在空中连续飞行十个月 , 个别雨燕甚至还能保持更长、更远距离的飞行 , 令人惊叹!
可以说 , 雨燕一生几乎都在天空中飞翔 , 它会在空中捕捉昆虫 , 有时候主动出击 , 有时候等着昆虫送到嘴里;它也能在空中睡觉、喝水 , 边飞边睡是它的“特异功能” , 除此之外 , 它连交配也是在空中完成的 。
然而 , 一生飞翔并非雨燕本意 , 由于本身的缺陷 , 它没有办法和普通燕子一般落地寻找食物、繁衍后代 。
那么 , 为什么雨燕不能轻易落地?
雨燕为何鲜少落地 , 或者是不能轻易落地?雨燕不能落地 , 实际上指的是它无法落在平地或者草原等平整的表面上 , 但是落在悬崖或者树枝等物体上 , 它仍能够借助外物再度飞向天空 , 对生存来说无碍 。
雨燕的腿脚短小 , 甚至接近于完全退化 , 当落在平坦的草地或者是光滑的平地上时 , 无法借助腿部的力量再度起飞 , 此时的大翅膀反而成了最大的阻碍 , 头重脚轻的体积分配方式会加剧它起飞的难度 。
当雨燕没办法起飞 , 意味着无法迁徙 , 只能在平地上默默等着寒冬的到来 , 或者是被更大的天敌吞噬 , 所以 , 雨燕不能够轻易落地 。
雨燕能够在空中完成捕食和交配等任务 , 得益于那双大翅膀以及独特的生理结构 。
镰刀形状的大翅膀加上轻盈的体重 , 能够减小空气带来的阻力 , 从而节省能源消耗;它的头很远 , 身子很长 , 极快的飞行速度能够让雨燕迅速寻找到猎物 , 并将其吞入肚中;
雨燕的大脑和猫头鹰类似 , 其大脑分成独立的两部分 , 每部分的行为和指挥互不干扰 , 实现“半脑慢波睡眠” 。
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