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由于地球潮汐作用 ， 月球自转被锁定 ， 因此总是以同一面朝向地球 ， 如果没有卫星 ， 人类永远不可能看到月球背面 ， 直到1959年 ， 苏联才传回第一张月背照片 ， 但受技术限制清晰度并不高 。 1969年 ， 美国宇航局完成了首次载人登月 ， 选择的着陆地点也是月球朝向地球的那一面 ， 此后所有月球探测器都选择在这一面着陆 ， 因此月球背面始终保持着神秘色彩 。
【中国卫星传回高清影像，月球背面秘密被揭开，美国开始不安】人类首个登陆月背的探测器是由中国发射的“嫦娥四号” ， 创下了多个世界纪录：首次实现月背软着陆和探测；首次实现月背与地球的中继测控通信；首次实现月背探测器与月轨卫星的低频科学探测；首次完成超地月距离的激光测距技术试验 。
与登陆月球正面相比 ， 登陆月背无疑更加困难 ， 不仅航程要多走十几万公里 ， 地月之间的通信也是大问题 。 受月面曲率影响 ， 探测器无法直接与地面进行联系 ， 必须通过“鹊桥”中继卫星进行中转 。 这是全球首颗地月中继卫星 ， 它需要在更高的轨道位置运行 ， 始终与地月保持相对稳定静止状态 ， 具有高智能化水平、全天候、全天时、全空域运行能力 ， 能为地月提供实时联络服务 ， 确保月背探测器随时能与地面联系 。
有了“鹊桥”中继卫星的通信保障 ， “嫦娥四号”第一时间传回了月球背面高清照片 。 据了解 ， 由于月球背面不受地球无线电波干扰 ， 可以说是月球上最干净的信息环境 ， 可以清晰地接收来自宇宙早期的很多信息 。 它搭载的低频射电探测仪可以接收宇宙深处的信号 ， 月表中子与辐射剂量探测仪可以勘探地下矿藏 ， 中性原子探测仪可测量太阳风粒子在月表的作用 ， 对人类研究宇宙起源、演化与未来发展有重大科研价值 。
这是美国6次载人登月都未曾达到的高度 。 从科研价值来说 ， “嫦娥四号”在月背着陆的意义比美国后来进行的5次载人登月还大 。 因此 ， 在中国屡次取得探月方面的重大成就后 ， 美国也坐不住了 ， 开始筹备重返登月计划 ， 重新夺回在探月领域的绝对优势地位 。
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