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那么一旦小行星真的撞击地球 ， 人类有哪些防御手段呢？
实际上科学家们一直在追踪27000多块近地空间的小行星 ， 他们称这个范围为行星防御领域 。 科学家要确保人类不会像恐龙一样 ， 被一颗小行星灭绝 。 而人类目前最主要的防御手段是“轻轻推开它” 。
执行小行星偏转任务的是一台非典型航天器 ， 科学家称呼它为行星防御航天器 ， 它会搭载尽可能多的高科技仪器 ， 而后直接飞向小行星 。
该航天器将于11月24日在加利福尼亚的范登堡太空基地首次发射 ， 耗资约3.3亿美元 。 这将是人类在行星防御领域的第一次真实数据收集 。 航天器升空后会在太空中度过不到一年的时间 ， 然后会撞向一颗名为Dimorphos的小行星 ， 从而获得偏转小行星的真实数据 。 这次撞击实验 ， 将影响未来行星防御的各方面工作以及设计思考 。 （此外2024年 ， 欧洲航天局还将发射一台名为赫拉的航天器 ， 其目的也是为了行星防御实验）
科学家解释偏转小行星其实不止一种方法（除了动能撞击器 ， 人类还可以使用激光或核爆炸等方式 ， 来改变小行星的轨道 。 至于使用哪种方式 ， 这取决于我们的预警时间以及小行星规模） ， 但这次测试的是动能撞击器技术 ， 使用足够大的物体以足够快的速度 ， 去正面撞击小行星 ， 促使小行星轨道偏移 。
这次测试的航天器重量约550公斤 ， 而它的撞击对象是Didymos的卫星 。 之所以挑选Dimorphos ， 是因为它是近地小行星中最常见的一种 ， 大小约埃及大金字塔一般 ， 有160米宽 ， 这个大小的小行星 ， 对于行星防御测试正合适 。
行星防御专家将小行星分为三类 ， 第一类是超过1000米的 ， 它们的级别是灭世 。 也是由于它们够大 ， 所以科学家们很容易追踪它们 ， 目前来说这个级别的小行星尚未发现威胁 。 第二类是较小的小行星 ， 它们对于地球来说完全没有伤害 ， 因为这些小行星很可能无法穿越大气层 。 而第三类就是类似Dimorphos的小行星 ， 即宽度大于140米但小于1000米的类型 ， 这也是对地球威胁最大的小行星 。
Dimorphos除了大小合适外 ， 还因为它的特殊位置 。 即使航天器撞击实验出现偏差 ， 它也不会撞向地球 。 而且身为卫星的Dimorphos ， 每12小时就会沿着轨道绕行一次 ， 所以整个撞击过程可以不断调整 。
通过上述描述 ， 大家应该也认识到了 ， 行星防御的关键 ， 是人类发现危险小行星的时间 。 我们的预警越长 ， 相对来说就会越安全 ， 如果我们有几十年时间准备动力撞击器 ， 就能解决大部分问题 。
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